正式な出会い

1935年秋には復調して、3度まずまずの記録で勝利するが、そのあとはまたずるずると負けつづけた。
3歳になるまでにシービスケットは9千キロ以上を旅し、35回という信じがたい数の出走をこなしていた。控えめに見ても、平均的な出走数の3倍である。
兄弟のGはさらに辛酸をなめ、127回のレースに出走したのち、千500ドルの端金で売却された。シービスケットも早晩、同様の運命をたどるものと思われた。
とりあえず、いかにシービスケットの体調を整えるかという問題だけは解決された。始終レースに出つづけたおかげで、馬体がすっかり絞られたのだ。
だがシービスケットの問題は、基本的にメンタルなものだった。 2歳のシーズンも終わろうとしていたころ、馬は燃え尽き症候群のような徴候を見せはじめた。
怒りっぽくなり、夜も眠らず、夜通し馬房のなかを行ったり来たりした。トラックに出ると、スターティングゲートで激しく暴れ、レース中も機嫌を直さず、時にはスタートからフィニッシュまで、どん尻のままということもあった。

そうした情けないレースのひとつで騎乗したJという若手ジョッキーは、シービスケットの精神状態を短く次のようにいい表した。「性悪で、強情で、イラついている」何年もあとのことだが、Fがシービスケットに過酷なスケジュールを課したおかげで、あの馬は年を経てもずっと走りつづけることができたのだと調教師としての意見を述べている。
この主張にはそれなりに評価されるべき点がある。最近の調査では、健康な馬、とりわけ若駒にハードな調教をほどこし、数多く出走させると、骨と軟組織が荷重によって鍛えられ、最高の耐久力が得られ、また肺活量も増大するという結果が出ているからだ。
だが、こういったやりかたにはオーバーワークを招く危険もつきまとう。サラブレッドが走るのは走るのが好きだからで、走らせすぎるとやる気や興味を失ってしまいかねない。
とりわけシービスケットのように、騎手たちに何度も打たれたり、痛めつけられたりした場合には。翌1936年の春になると、この馬は見るからにくたびれ果てていた。
原因は過酷なスケジュール以外になかった。シービスケットはこの時期、勝つことはおろか、そこそこの走りを見せることもできなかった。
シービスケットの不幸は、骨身を惜しまず面倒を見てやるべき馬だったにもかかわらず、厩務員たちが手いっぱいで、とてもそんなことを考えている暇がない厩舎に暮らしていることだった。ホイートリー厩舎とベルエア厩舎に所属する馬の調教を引き受けていたFの厩舎には、早熟な若駒と、実績ある駿馬が山ほどいた。
シービスケットが最初のシーズンを重い足取りで終えたころ、F本人は報道陣にもみくちゃにされながら、全国を回っていた。シービスケットの厩舎仲間、オマハがみごと三冠馬に輝いたのだ。

次のシーズン、Fは前途有望なGに目をかけ、三冠レースのひとつ、ケンタッキーダービーに出走させるべく、着々と準備を進めていた。 Fは、シービスケットをGの併せ馬に使っていた。
だが、それはありえない話だ。シービスケットは、調教では絶対に全力を出さず、Gのような俊馬と組ませても、まったく意味がなかった。
しかもGには、すでに決まった調教相手がいた。さらにFもくり返し説明したとおり、Gはベルエア厩舎、シービスケットはホイートリー厩舎の所属である。
つまり、原則として、調教ではある馬主の馬を別の馬主の馬のために利用することは禁じられているのである。 Fほどの調教のベテランが、どちらかの厩舎の馬をえこひいきするような真似をしたとは考えにくい。
とはいえ、同時期にGがいたということがシービスケットにとって不利に働いたのは否めない。ケンタッキーダービーの出走馬には、入念な世話が必要とされるからだ。
Gは神経質な性格で、優しく面倒を見てやらなければならず、そのぶん同じ厩舎で調教されていたシービスケットやGは、わりを食うことになった。 F厩舎では、目覚ましい才能を発揮した馬以外は無視されてしまいがちで、シービスケットも例外ではなかった。
Fそのことには気づいていた。「その気になれば、あいつは並はずれたところを見せた」とのちに彼は認めている。
「なにかに備えて、力を蓄えているような感じだった。問題は、当時のわしに、それがなにかを確かめる時間がなかったことだ」。
1936年春、FはGの三冠前哨戦にかかりきりになり、シービスケットの調教はアシスタントのJ・タッペンにゆだねられた。シービスケットは各地で連戦し、だろう」ひたすら体力を消耗しつづけた。
東海岸の北に位置するほとんどの競馬場に送り出され、一か所に2、3週間以上とどまることはなく、平均で5日に一回レースをこなし、ほぼ毎回、素質で劣る馬に敗北を喫していた。だが一年目と同じく、才能の片鱗を感じさせることもあった。

ニューヨークのジャマイカ競馬場ではまずまずの成績を残し、ロードアイランドのナラガンセット競馬場でも、定量戦で悪くない勝ち方をした．戦績は玉石混清といえばいいのだろうか、笑うしかないようなひどい走りだった。十馬身という圧倒的な大差で敗れたことが2回あり、うち一回は最初から最後まで12着でのろのろ走りつづけた。
この馬はもっといい走りができるという確信を深めていた。彼は午前中のシービスケットをもっと調教に精を出させるために、さまざまな策を講じた。
ある朝、アケダクト競馬場でトラックのそばに立ち、ケンタッキーダービーの準備を終える。 Gをながめていた時、Fは厩舎のスターではなく、無名のシービスケットに関するコメントを発して記者たちを驚かせた。
「しばらく時間はかかるかもしれないが、本領を発揮すれば、連戦連勝の馬になるFがシービスケットに関心を寄せはじめたころ、逆にホイートリー厩舎の心は冷めていた。馬主のG・Fは、たとえFにこの馬の性根をたたき直すことができたとしても、依然としてシービスケットは小さすぎて、賞金の大きなハンデ戦では大成できないだろうと踏んでいた。
小柄な馬は、より重い斤量を背負わされるからだ。新しく購入した馬も多く、厩舎では員数調整が必要だった。
シービスケットは処分される馬のリストの筆頭にあげられ、Fは熱心に買い手を探し回った。そしてそれが不調に終わると、今度は騎乗球技のポロ用に売り払おうとした。
興味を示した相手もいたが、シービスケットの曲がった脚を見ると、即座に断ってきた。その年の早春、ヨーロッパ遠征に出る前に、Fはシービスケットに5千ドルの値段をつけた。
彼女は帰国までに、この馬が売れてくれることを望んでいた。 Fには、さらに大きい心配の種があった。

5月初旬、シービスケットがジャマイカ競馬場で4着賞金の25ドルを稼ぐ数日前に、Gはケンタッキーダービーの開催場所、チャーチルダウンズ競馬場に向かい、3万7千70025ドルの賞金獲得を目指していた。大本命として出走したGはしかし、返し馬を通じてイラだち、荒れ狂い、泡汗だらけになり、スターティングゲートに入っても、跳ねたり、前後に身体を揺すったりしていた。
スタートすると、ヒーディドという馬に横から衝突され、あやうく転倒しかかった。 Gは騎手のJ・Sを振り落とし、カラ馬となって悠々とトラックを走りつづけた。

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